ラーマ9世は、「プミポン国王」（「類まれなる強い土地の力」を意味する）とも呼ばれ国民から広く親しまれていました。

1927年（ タイ仏暦 2470年）12月5日、アメリカのマサチューセッツ州 ケンブリッジに生まれました。ラーマ5世の69番目の子息、ソンクラーナカリン親王を父に持つ人物。学業はスイス のローザンヌ大学で修めました。 学業中にいったん休学し、第二次世界大戦終結後の1945年（タイ仏暦2488年）にタイへ帰国しますが、翌年の1946年6月9日に兄ラーマ8世アーナンタが怪死したために、兄王の死の12時間後にタイ国王に即位。その後すぐにローザンヌ大学へ復帰し、1952年（タイ仏暦2495年）に帰国しました。

同年、フランス滞在中に出会った同じく王族のモム・ラーチャ・ウォン・シリキット・キッティヤーコーン（シリキット）と結婚します。その後1956年（タイ仏暦2499年）にはタイの仏教の伝統に基づき、仏門に入り一時的に俗世間を離れ、還俗（再び俗世に復帰）しました。その後一男三女をもうけました。

官僚、軍部が着実に政治的力を付けた上に、第二次世界大戦後の冷戦下において共産主義化の波を受け、ベトナムやカンボジアなど 東南アジアの周辺諸国のみならず国内が混乱するかに見えたときも、事態の収拾に見事なまでの政治的手腕を見せました。

1992年に発生したクーデター未遂事件「5月の惨劇事件」では、軍を背景にするスチンダー 首相と民主化運動グループの民間人指導者、チャムローンを玉座の前に等しく正座させ、説得のみで騒乱を一夜にして沈静化させたという逸話があり、「人間性が高く慈悲深い人物である」という、タイ国王が伝統的に行うべきとされるノーブレス・オブリージュに一層の真実味を与えた一方で、プーミポン国王自身の政治的な成熟を見せつけ、権力のバランサーとしての側面を強調するものとなりました。

2003年に隣国カンボジアとの間で小競り合いになり、扇動されたタイ国民が在タイカンボジア大使館に押し寄せた際には、「悪党の言葉に惑わされてはならぬ」と明快無比な表現で帰宅させました。 2006年4月には野党が立候補をボイコットした下院総選挙を「民主主義的ではない」との理由でやり直しを示唆し、憲法裁判所が国王の意向を受けてやり直しを命じました。

2006年6月には即位60周年を祝う祝賀行事が国を挙げて執り行われ、日本やベルギー 、サウジアラビアやオランダなど世界25ヶ国の君主制を採る国々から王族、皇族も参列し国王の即位60年を祝いました。なお、日本からは今上天皇も参列しました。

「ロイヤル・プロジェクト」と呼ばれる農業をはじめとする地方経済の活性化プログラムを自ら指導する他、自ら土地改革運動のために王室の所有地を提供したり、農村開発や干ばつ対策の人工雨等の各種王室プロジェクトを推進しています。また、王妃とともに地方視察も非常に精力的に行い、確実にタイ国民の尊敬と信頼を勝ち得ました。毎年誕生日前になると全国各地に肖像画が飾られ、国王の色とされる黄色いシャツを着用した市民で埋め尽くされるほどです。

プミポン国王がタイで広く非常に尊敬され支持されていたのは、学校教育で行われているプミポン国王に対する崇拝や不敬罪といった強制的なものによるものではなく、上記のような様々な功績が評価され、国民の間に自発的に尊敬の念がおきているからと国内外より評価されています。 NHKラジオ深夜便の海外レポートコーナーなどで紹介する際も、必ず「（タイ国民が）敬愛するプミポン国王」という表現を使っています。こうしたプミポン国王自身の人格性の高さが、タイの政治的安定を維持していました。

歴史的にタイの王室は日本の皇室と縁が深く、国王自身も1963年5月に初来日し、当時の 皇居仮宮殿で昭和天皇と会談を行っている他、今上天皇と皇后とも数度に渡り会談を行っています。また、タイを公式、非公式で訪れることの多い秋篠宮文仁親王を「我が子と同様」であるとして懇意にしています。なお、日本製の製品を日常に数多く使用することでも知られ、一時期王宮内の移動用にホンダ・アコードを3台に渡り使用していた他、キヤノンの一眼レフカメラを長年愛用していることも有名でした。

2009年9月19日、発熱などのため再びシリラート病院に入院、2012年5月に一時退院し、アユタヤ県の洪水対策工事の視察に出かけ健在をアピールしたが、その後は高齢のため普段はフワヒンにあるクライカンウォン宮殿に居し、公務の数を減らしていました。

2016年6月9日は在位70年を迎え、存命中の最も在位年数の長い君主となりました。在位70年を祝う記念行事が執り行われましたたが、国王本人は入院中でした。入院している病院の周りには、タイでは健康と長寿を意味する色であるピンク色の服を着た人々が集まりを手を合わせ、肖像を掲げ、国王の平癒を祈っていました。 2016年10月9日夜 タイ政府は、プミポン国王の容態が不安定だという声明を発表。タイ全国民に緊張がはしった。その当時は、プミポン国王の病院の前には、国王を心配する国民で埋め尽くされました。 惜しくも2016年10月13日この世を去ってしましました。

特記すべきは、ラーマ9世のタイ古式マッサージに関することです。ラーマ9世がいなければ、今日のようにタイ古式マッサージが世界に広まることはなかったでしょう。現在でも、バンコクにあるワットポー寺院がタイ古式マッサージの総本山として名高いのか？それは、ワットポーが皇室系のお寺だからです。ワットポーは、1788年、ラーマ１世によって建 てられたバンコク最古の寺院で、ラーマ１世は、当時、寺の医者や、民間の医者を集めて、タイハーブやタイ伝医学の知識を集め、壁に刻ませたことでも有名なのです。また、ラーマ1世はワットポーの境内にルーシーダットン像を土で作らせ金箔を貼り付けたが、このルーシーダットン像は現存していません。当時、いくつのルーシーダットン像が作られたのかは不明。このあたりが、どうも総本山という表現になっていったようです。特に全長46m、高さ15mの巨大な腕枕して寝転がってる仏像が有名でタイ旅行では定番の観光名所にもなっていますが、境内にはタイ国王の墓がある皇室系の由緒正しいお寺なのです。

ワット・ポー伝統医学学校が寺院内に設立されたのが、1957年。しかし、タイマッサージを教えるスクールとしての環境は整っていなかったようです。４年後の1961年、プミポン国王（ラマ9世）がワットポーを訪問した際に、「タイマッサージは教えていないのか？」という一声から、ワットポーでタイマッサージを広く一般の人々に教えるようになりました。ワットポータイ伝統医学校の経営はもともと赤字続きで、当時はタイマッサージの風俗的なイメージをぬぐいきれなかったために、あまり生徒は集まらなかったようです。いずれにしても、タイ伝統医学的な厳格なタイマッサージから脱皮して、タイマッサージを単純で、平易で、覚え易くしたワットポータイマッサージスクールの試みが、バカ受けして、第1次タイマッサージブームを迎えることになるわけです。プミポン国王（ラマ9世）のお言葉がなければ、今日のようにタイマッサージが世界的にポピュラーな存在になることはなかったでしょう。